Pour sa première officielle sur le banc de la sélection nationale de Côte d’Ivoire, François Zahoui entend marquer son territoire. De la victoire contre l’Italie en amical, le 10 août dernier à Londres à la réception du Rwanda en éliminatoires de la CAN 2012, le samedi 4 septembre prochain à Abidjan, l’ancien joueur d’Ascoli (Italie) a déjà pris le pouvoir. Il s’est pleinement approprié la carte blanche à lui confiée par le président de la fédération ivoirienne de football, Jacques Anouma. Avec un fait notable, le brassard de capitaine attribué à Zokora Didier «Maestro». Une décision de taille dévoilée, hier lors de la conférence d’avant-match au Golf Hôtel (Abidjan). En présence du président Jacques Anouma et du Comité exécutif, Zahoui a échangé avec beaucoup d’assurance avec la presse.

Maestro, nouveau capitaine

En absence de Didier Drogba, l’habituel capitaine des Eléphants, le brassard revenait de droit à Kolo Touré (il est le deuxième capitaine après Drogba). Mais Zahoui en a décidé autrement. Pour la réussite de sa mission, il préfère s’entourer d’hommes susceptibles de l’accompagner. A commencer par la gestion du vestiaire. «Beaucoup ne croyait pas en ma capacité de prendre des décisions. Je les prends et je les assume. Zokora est le capitaine pour le match de samedi contre le Rwanda. C’est un choix d’entraîneur. Après je rends compte», justifie t-il ainsi sa décision de confier le brassard au milieu de terrain du FC Séville.

«Des joueurs motivés pour gagner»

Le manque d’informations sur l’adversaire du jour ne saurait constituer un obstacle à l’objectif des Eléphants au moment d’attaquer les Amavubi. Zahoui ne s’en cache nullement. Très confiant, il prédit un succès de ses poulains. Car, il faut partir du bon pied dans cette phase qualificative. «C’est un adversaire que je ne connais pas. Ce qui m’importe, c’est mon équipe, son état d’esprit. Je suis ravi parce que je vois des joueurs motivés, déterminés à gagner», se réjouit le sélectionneur national qui ne manque pas de rappeler aux joueurs leurs obligations.

«Moi, m’aider ? Non !»

Il est de notoriété pour l’équipe de Côte d’Ivoire que le vrai problème se situe au niveau des joueurs. Cela, le successeur de Sven-Göran Eriksson le sait très bien. Pour fouetter l’orgueil de ses joueurs, très souvent en conflit pour des problèmes d’ego, il ne mâche pas ses mots. «Les joueurs ne sont pas là pour m’aider. Ils jouent pour leur pays. Je ne suis pas un enfant à qui on apprend à faire du vélo. Je suis un entraîneur et les joueurs sont là pour défendre les couleurs de la nation et non pour m’aider à faire carrière. Ce sont des professionnels et ils savent pourquoi ils viennent en sélection », lâche Zahoui.

«La foi de Zokora et Kolo»

Un discours de fermeté bien pigé par le capitaine Didier Zokora Maestro et le défenseur central Touré Kolo Abib. Ces derniers, au nom de leurs camarades, promettent s’investir à fond pour apporter enfin de la joie au peuple ivoirien. «Nous sommes maintenant à maturité. On a 29, 30 ans. Je pense que c’est la dernière opportunité d’envoyer quelque chose au pays. Nous avons deux CAN en 2012 et 2013», affirme le nouveau capitaine des Eléphants, Maestro. Un avis partagé par le défenseur de Manchester City, Touré Kolo : «On espère qu’avec lui, on ira très loin. On sait que ça ne sera pas facile, mais il faut rester soudés pour aller jusqu’au bout». Un engagement bien apprécié par François Zahoui qui appelle les Ivoiriens à faire table rase du côté people de la sélection et de la soutenir dans la conquête des objectifs qu’elle s’est fixée.

OUATTARA Gaoussou

Lég : Le sélectionneur national, François Zahoui entouré de Kolo (à gauche) et le capitaine Zokora (à droite) ne veut pas rater sa première avec les Eléphants. (Ph DR)

Propos de…
Steve Gohouri (Défenseur)

«On doit faire attention parce qu’on ne connaît pas le Rwanda. Il faut rester concentrés et ne pas perdre de vue l’objectif qui reste les 3 points pour ce match. S’agissant de l’entraîneur, on apprend à le connaître. Personnellement, je commence à l’apprécier. Il a un très bon discours. Maintenant, il revient aux joueurs de prendre leurs responsabilités. Si l’entraîneur fait ce qu’il a à faire et que les joueurs ne suivent pas, ça ne marchera pas. Sinon, je pense qu’il y a quelque chose à faire avec cet entraîneur.»

Bakayoko Adama (Attaquant)

«Etre appelé en sélection est un privilège. Je suis très content. Je suis arrivé dans un groupe bien accueillant, un groupe jovial et ouvert. Etre appelé n’est pas un acquis, c’est à moi de continuer à travailler pour pouvoir revenir. Je sais qu’il y a beaucoup de bons joueurs au niveau de l’attaque, mais je dois continuer à apprendre. Et si l’entraîneur pense que je peux jouer contre le Rwanda, ce sera avec beaucoup de joie et de responsabilité que je le ferai. Pour ce qui est de l’adversaire, il faut être prudent surtout qu’on ne sait rien de lui.»

Guié Guié Abraham (Attaquant)

«J’étais avec la sélection olympique. Maintenant, c’est avec la sélection A. C’est un plaisir de venir honorer les couleurs de mon pays. Je crois que je récolte les fruits du travail que je fais avec mon club, Tours FC. Il faut maintenant se battre pour se faire une place dans cette équipe qui est pétrie de qualité en attaque. Contre le Rwanda, l’objectif premier sera de prendre les trois points. Même si je ne joue pas, l’essentiel est être dans le groupe. Etre dedans est un privilège en soi.»

Zokora Didier (capitaine)

«C’est une fierté pour nous de savoir qu’on a un entraîneur ivoirien. C’est un homme de caractère. Il est franc. Le courant est bien passé avec lui en Angleterre. On sort d’un Mondial pas trop décevant. On a eu 4 points en 3 matchs dans un groupe difficile. Face au Rwanda, il faut tout faire pour prendre les trois points.»

Kolo Touré (Défenseur)

«C’est toujours un plaisir de revenir au pays pour défendre les couleurs de notre nation. Nous allons nous donner à fond. Il a été déterminant dans notre victoire contre l’Italie en amical (1-0). Il a su avoir les mots justes. On a su tout de suite que c’est un gagneur.».
Recueillis par OG